Die Kirchheim Knights haben zum Auftakt der Playoff-Serie gegen die MLP Academics Heidelberg den Heimvorteil genutzt und gehen in der Best-of-Five-Serie mit 1:0 in Führung. Erleichterung war zu spüren - schließlich startete man im letzten Jahr als Tabellendritter in die Playoffs – und unterlag dann auf enttäuschende Weise, ebenfalls mit dem Heimvorteil in eigenen Händen, den Gladiators Trier mit 0:3.

Bei Heidelberg gibt es zwei bekannte Gesichter: zum einen natürlich Coach Frenkie Ignjatovic, der lange erfolgreiche Jahre in Kirchheim wirkte und auch am größten Erfolg der Knights-Geschichte beteiligt war - dem PRO A-Finale 2011/12 gegen den MBC Weißenfels und dem damit verbundenen sportlichen Aufstiegsrecht in die erste Basketball-Bundesliga BBL.

Zum anderen steht Center Philipp Heyden in Diensten der MLP Academics Heidelberg, der von 2008-2010 als junger Kooperationsspieler aus Ludwigsburg bei den Kirchheim Knights spielte - unter Frenkie Ignjatovic. Im Finale 2012 stand er dann allerdings im Team des MBC Weißenfels mit dem er sich denkbar knapp den Meistertitel gegen die Kirchheim Knights holte und den Aufstieg im Gegensatz zu den Kirchheim Knights auch wahrnehmen konnte. Inzwischen ist er ein paar Jahre älter und kompakter - ein harter Brocken für Kirchheims Centerspieler Andi Kronhardt & Jonathan Maier, die sich mit ihm harte und sehenswerte Duelle unter den Körben lieferten.

Kirchheim muss ohne den verletzten Preston Medlin (Mittelhandbruch) auskommen - Schwächung der ohnehin relativ kurzen „Auswechselbank“ der Knights - für ihn springt Justin Hedley in die Bresche.

Heidelberg agierte zunächst mit Kovacevic als Spielmacher/Ballbringer als kleine Überraschung - Ignjatovic war wohl unzufrieden mit dem Spielaufbau beim Aufeinandertreffen beider Mannschaften am letzten regulären Spieltag der Saison vor einer Woche. Der machte das auch gut im ersten Viertel, Heidelberg spielte schnell und die Ritter gingen das Tempo mit. Vier Dreier von Heidelberg rauschten in den ersten zehn Minuten durch die Reuse, aber Kirchheims Tim Koch hielt mit zwei Dreiern für die Knights dagegen und ließ den Vorsprung der Academics nicht zu groß werden. Das erste Viertel endete beim Stand von 18:20 aus Sicht der Ritter.

Im zweiten Viertel eroberten die Ritter beim 24:23 durch einen Freiwurf von Andi Kronhardt die Führung, der starke Seth Hinrichs traf zwei Dreier in Folge und brachte Kirchheim 36:30 in Front.

Heidelberg stellte nun auf Ganzfeldpresse um und überraschte damit die Ritter die zunächst gar nicht damit umgehen konnten und mehrere Ballverluste mit daraus resultierenden leichten Punkten für den Gegner produzierten (36:35). Coach Michael Mai musste dringend eine weitere Auszeit nehmen um seine Mannschaft wach zu rütteln.

Auffällig: der etatmäßige Topscorer der Knights Jonathon Williams mit seinen ersten Punkten durch einen getroffenen Dreier erst eine Minute vor der Halbzeitpause - bis dahin wurde er von Heidelbergs aggressiver Verteidigung gut kontrolliert.

Beim Halbzeitstand von 39:37 ging es in die Kabinen und die ca. 900 Zuschauer in der Sporthalle Stadtmitte hatten bis dahin ein erwartbar intensives Spiel gesehen, dominiert von den beiden Verteidigungsreihen - aber besserer Trefferquote als beim letzten Aufeinandertreffen vor einer Woche.

Nach der Pause ging Heidelberg noch einmal kurz in Führung (43:44), aber dann erhöhte Kirchheim den Druck nochmals und beim 55:44 war der Vorsprung der Ritter erstmals zweistellig - Heidelberg benötigte eine Auszeit um den fulminanten 12:0-Lauf der Knights zu stoppen. Deren Scharfschütze Albert Kuppe (4/6 Dreier getroffen) und White verkürzten den Abstand vor dem letzten Viertel dann noch auf sieben Punkte (55:48).

Beim 60:58 war der Vorsprung auf zwei Pünktchen geschmolzen und Coach Michael Mai war zur Auszeit gezwungen um seine Ritter wieder auf Kurs zu bringen. Koch, Kronhardt und Williams nach einem „Zauberpass“ von Andi Kronhardt über die Schulter erhöhten innerhalb von zwei Minuten wieder auf 67:58 - und technisches Foul gegen Ignjatovic, der einen Schrittfehler gesehen haben wollte. Nicht unbedingt der beste Zeitpunkt - Freiwurf plus Ballbesitz für Kirchheim waren die Folge.

Noch waren vier Minuten zu spielen und die Academics Heidelberg versuchten noch einmal alles - die Ritter blieben konzentriert, die Zeit lief für Kirchheim. Auch die letzte Auszeit von Ignjatovic knapp zwei Minuten vor Ende brachte nicht mehr die Wende, Heidelberg traf nicht mehr und beim 70:60 bei einer Minute Restzeit war die Partie entschieden.

Die begeisterten Zuschauer feierten den verdienten Erfolg ihrer Mannschaft enthusiastisch und die Spieler genossen den frenetischen Beifall sichtlich - Playoff-Atmosphäre pur.

Bei Kirchheim punkteten fünf Spieler zweistellig (Koch, Williams, Hinrichs, Kronhardt, Love), auch Maier zeigte eine starke Leistung und erreichte 8 Punkte und 5 Rebounds in nur zehn Minuten.

Die Dreierquote der Knights war gut (9 von 23 Versuchen getroffen = 39%), das wichtige Reboundduell wurde gewonnen (38:32), die Turnover hielten sich trotz bissiger Heidelberger Defense in Grenzen (13).

Die Spieler haben in dieser heißen Phase der Meisterschaft nur wenig Zeit zum Erholen - bereits am Sonntag folgt das zweite Spiel der Serie, diesmal in Heidelberg um 17:00 Uhr.

Das dritte Spiel der Serie findet am Mittwoch, 12.04.2017 um 20:00 Uhr wieder in der heimischen Sporthalle Stadtmitte statt.

Terminplan Playoffs / Runde 1 Kirchheim Knights gegen MLP Heidelberg:
(Modus Best-of-Five, d.h. drei Siege werden zum Weiterkommen benötigt)

Spiel 1 - Freitag, 07.04 um 20:00 Uhr => Sporthalle Stadtmitte Kirchheim 71:64
Spiel 2 - Sonntag, 09.04. 17:00 Uhr => HD - Halle des Olympiastützpunktes
Spiel 3 - Mittwoch, 12.04. 20:00 Uhr => Sporthalle Stadtmitte Kirchheim

wenn nötig:
Spiel 4 - Samstag, 15.04. 20:00 Uhr => HD - Halle des Olympiastützpunktes
Spiel 5 - Montag, 17.04. 18:30 Uhr => Sporthalle Stadtmitte Kirchheim

Statistik:

Kirchheim Knights: Williams (13), Kronhardt (12), Wenzel (2), Koch (13), Maier (8), Hinrichs (12), Love (11), Hedley (0), Sperber (n.e.)

MLP Academics Heidelberg: Thompson (5), White (9), Ely (0), Kuppe (14), Hall (13), Heyden (15), Kovacevic (7), Ney (0), Würzner (1), Rupp (n.e.), Schmitt (n.e.), Hintz (n.e.)

Autor: Rainer Lamprecht

VfL Kirchheim Knights GmbH
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Tel.: 07021 979773
Fax: 07021 7367853
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